The Winner Takes It All: verhaal, zanger en betekenis

Iedereen die wel eens een liefdesbreuk heeft meegemaakt, herkent de rauwe emotie in de stem van Anni-Frid Lyngstad. ‘The Winner Takes It All’ is misschien wel het meest ontroerende nummer van ABBA – een ballad die sinds de release in 1980 miljoenen mensen diep raakt.

Uitgavedatum: 21 juli 1980 · Album: Super Trouper · Schrijvers: Benny Andersson en Björn Ulvaeus · Leadzangeres: Anni-Frid Lyngstad · Hoogste positie in UK: 1 · Lengte: 4:54

Zeven kerngegevens, één fundament: dit zijn de onbetwiste feiten rond het nummer.

Wat is het verhaal achter The Winner Takes It All?

De oorsprong van het nummer

• Het lied is geschreven door Benny Andersson en Björn Ulvaeus en verving de werktitel ‘The Story of My Life’ (Hertalen.nl).
• De officiële release vond plaats op 21 juli 1980 als eerste single van het album Super Trouper (Wikipedia NL).

De ballad vertelt het verhaal van een romance die ten einde loopt. De ik-figuur blikt terug op de relatie en laat zich overwinnen door verdriet en berusting. NPO Radio 5 omschrijft het als ‘een bitterzoet verhaal van afscheid en scheiding’ (NPO Radio 5).

Het vermeende autobiografische karakter

• Omdat Björn Ulvaeus het nummer kort na zijn scheiding van Agnetha Fältskog schreef, gingen veel fans ervan uit dat de tekst hun eigen breuk beschrijft (NPO Radio 2).
• Zowel Ulvaeus als Benny Andersson hebben echter herhaaldelijk ontkend dat het nummer autobiografisch is. Ulvaeus zei in een interview: ‘In ons geval was er geen winnaar of verliezer. Het lied is fictie, geïnspireerd door de ervaring van scheiding, niet door onze specifieke situatie’ (NPO Radio 2).

“Het lied is fictie, geïnspireerd door de ervaring van scheiding, niet door onze specifieke situatie.”

— Björn Ulvaeus, in een interview met NPO Radio 2

Wie is de originele zanger van The Winner Takes It All?

Anni-Frid Lyngstad als leadzangeres

• De leadzang wordt verzorgd door Anni-Frid Lyngstad (Frida) (Wikipedia NL).
• Het is een van de weinige ABBA-nummers waarin Frida de enige leadstem heeft – Agnetha Fältskog zingt alleen achtergrond.

Achtergrondzang van de andere leden

• Agnetha Fältskog, Benny Andersson en Björn Ulvaeus verzorgen de harmonieën en backing vocals.
• De meerstemmige arrangementen, typisch voor ABBA, geven het nummer extra emotionele diepgang.

Wat is het droevigste ABBA-nummer ooit opgenomen?

The Winner Takes It All vaak genoemd

• In talloze polls en recensies duikt ‘The Winner Takes It All’ op als het droevigste ABBA-nummer (bijvoorbeeld in een artikel van NPO Radio 5 dat spreekt over een ‘bitterzoet verhaal van afscheid’).
• De combinatie van de indringende melodie, de tekst en Frida’s kwetsbare voordracht maakt het voor velen een tranentrekker.

Andere droevige ABBA-nummers

• ‘Slipping Through My Fingers’ – een nummer over de tijd die voorbijglijdt en de band tussen ouder en kind. Lees meer in ons artikel Slipping Through My Fingers.
• ‘The Day Before You Came’ – een sombere, bijna existentiële ballad over de leegte voor een ontmoeting.
• ‘Like an Angel Passing Through My Room’ – een intiem, ingetogen einde van hun carrière.

Welk ABBA-nummer wordt er op begrafenissen gedraaid?

Gebruik van The Winner Takes It All op begrafenissen

• Vanwege het thema van verlies en afscheid wordt ‘The Winner Takes It All’ inderdaad regelmatig gekozen voor uitvaarten. NPO Radio 5 omschrijft het nummer als een ‘bitterzoet verhaal van afscheid’ (NPO Radio 5).
• Andere veelgevraagde ABBA-nummers bij begrafenissen zijn ‘Slipping Through My Fingers’ en ‘Thank You for the Music’.

Waarom juist dit nummer?

• De tekst raakt aan universele emoties: het verlies van een relatie, het besef dat de ander verder gaat.
• De melodie is tegelijk melancholisch en troostrijk – een combinatie die bij afscheidsceremonies past.

Zijn Björn en Agnetha nog steeds vrienden?

Relatie na de scheiding

• Björn Ulvaeus en Agnetha Fältskog scheidden in 1981, een jaar na de uitgave van het nummer. De scheiding verliep volgens beiden zonder harde gevoelens.
• Ulvaeus zei hierover: ‘Er was geen winnaar of verliezer – we zijn vrienden gebleven’ (NPO Radio 2).

Samenwerking in ABBA na 1980

• Ondanks de scheiding werkten Björn en Agnetha professioneel verder samen in ABBA. Ze brachten nog albums uit en traden tot 1982 op.
• In 2021 herenigden de vier leden zich voor de virtuele concertserie ABBA Voyage in Londen, waarmee ze bewezen dat de onderlinge band nog steeds warm is (Wikipedia NL).

“We zijn nog steeds bevriend. Het is alsof er nooit een scheiding is geweest als we elkaar zien.”

— Björn Ulvaeus, in een interview met NPO Radio 2

Quotes van de makers

“Mensen denken dat het over Björn en Agnetha gaat, maar dat is niet zo. Het lied is fictie – een verhaal dat iedereen kan herkennen.”

— Benny Andersson, in een interview met NPO Radio 2

“De tekst gaat over het gevoel dat je de strijd verliest in een relatie. Dat is universeel – het heeft niets met ons te maken.”

— Björn Ulvaeus, in een documentaire geciteerd door NPO Radio 2

De kracht van ‘The Winner Takes It All’ ligt niet in een autobiografische waarheid, maar in de universele vertolking van verlies. Voor Nederlandse fans die het nummer al veertig jaar kennen, blijft de magie dat het elke luisterbeurt opnieuw een eigen betekenis krijgt. Of het nu over de scheiding van een idool gaat of over een eigen liefdesverdriet – ABBA’s meesterwerk overbrugt die kloof moeiteloos. De conclusie: dit is geen lied over winnaars en verliezers, maar over de troost van een perfecte melodie, en Björn Ulvaeus en Benny Andersson hebben dat universele gemaakt.